在美国，海岸警卫队的大名绝不逊色于任何特种作战单位。因为他们的营救能力堪称一流。任何恶劣的条件下，他们都有过成功救险的经历。不过，这群钢铁之人也有失手的情况发生。

　　作为在海岸警卫队长期服役的经验老兵本·兰德尔（凯文·科斯特纳）就曾经有过这样的噩梦经历——在一次执行海上营救任务中，在极其恶劣的条件下整个营救任务彻底失败，并不幸失去了五位战友，自己成为惟一的幸存者。这一幕惨痛的遭遇成为兰德尔此生心中永远的痛。从此，他的生活再也不像从前那般幸福平静。事业受挫，家庭也随之走入了困境——和妻子吵吵闹闹的生活亦走到了尽头。

　　为了能让兰德尔尽早的从困苦、自责甚至颓废的状态中走出来，海岸警卫队的上司决定派他到部队内部的培训基地担任特别教练，调整状态的同时也能利用他丰富的经验挑选出更多的新鲜精英。然而，本·兰德尔的非主流培训方式在得到了一些学员的肯定的同时也遭遇了一些年轻人的挑战。以游泳比赛冠军自居的学员杰克·费彻（阿什顿·库彻）凭借那股傲人之气总是与老兰德尔较劲。

　　不过在骨子里一心想成为最优秀的海上营救人员的费彻也时常给了兰德尔不少信心和重返生活的动力。于是，这个倔强的末路英雄和这个不怕老虎的初生牛犊在摩擦碰撞中演绎了一段精彩动人的励志故事。并在一次有关生死的营救中各自证明了自己的实力和坚强不屈的毅志……

　　去年，饱受《流言蜚语》纠缠的凯文·科斯特纳终于又找到了自己当年靠动作和感情戏双重取胜的感觉。曾经的《与狼共舞》的辉煌，《侠盗罗宾汉》中的潇洒，《JFK》中的勇敢，《未来水世界》中的颓废，《瓶中信》的浪漫缠绵以及《天地无限》中老练……让人们看到了这位曾经的硬汉在年近半百之时渐渐地找回了曾经坚定勇敢以及自信的感觉。不过，岁月不饶人，欲重现十几年前的辉煌实属不易。

　　而“素面小子”阿什顿·库彻似乎也在渐渐地改变着自己在人们心中的形象。较早的《新婚告急》和《我老板的女儿》以及去年的《男生女生黑白配》和《相见恨早》都无法逃脱“青春爱情”的魔咒，总给人一种尚未成熟的稚嫩感觉，虽说那部震撼人心的《蝴蝶效应》颇有新意地让人看到了库彻略有长进的演技，却依然逃脱不掉与片中女主人公的爱情纠缠。此次跟随动作片前辈凯文·科斯特纳一同感受海岸警卫队的辛酸苦辣，堪称是自己在影坛尽早走向成熟的绝好机会。在好莱坞，做男人，前途无量！

　　这部“美国主旋律”，原本是想在被歌颂的科迪亚克海岸警卫队的驻地附近的科迪亚克岛上实景拍摄。但是在附近的奥古斯丁火山却在拍摄时表现出异常活跃，似乎它也要急着抢个镜头似的。为了避免被随时可能喷发的火山“骚扰”和袭击。剧组无奈南下，移师路易斯安娜州西北部的什里夫波特市，在那里完成了大部分的外景拍摄。

　　在什里夫波特港口的一个名叫Slack的工业园区里搭建了一个巨大的蓝幕和一个装有750,000加仑水的大水池，用它可以营造出大洋上滔天的巨浪。加上模型营救飞机以及在海中颠簸的模型船，最后是演员们声情并茂的表演，一场“强人撼巨浪”的精彩大戏就这样上演了。影片中的两位主演凯文·科斯特纳和阿什顿·库彻在拍摄中亦是异常卖力，那些泡在水中的戏完全都是亲自上阵完成的，而剧为了营造在寒冬发生的故事景象，经常在气温较冷的夜里开工，不管是海水还是淡水，两位大腕都毫不畏惧，为剧组中的所有人都树立了榜样。

　　前有火山烤人，后有冷水泡人，此番赴汤蹈火的拍摄，想必是对两位性格男星的极大考验。然而，更严峻的考验还在后面。当剧组拍摄影片最后几场戏的时候，不得不要在北卡罗来纳州的伊丽莎白市搞出厚厚的积雪来配合整个剧情的发展。于是，聪明的剧务从威斯康星州的制冰厂买来了整整六万吨的冰块，用大卡车火速运到拍摄现场。工人们用管子喷洒出的小碎冰屑制造出了厚厚的积雪景象。影片中海岸警卫队的飞行基地渐渐地出现在了冰天雪地当中。那些作为背景出现的、人数达到75个的营救人员，则来自真正的海岸警卫队。这些下了班的海岸警卫队队员，警服都不用脱便成了《救生员》里的“职业”群众演员。

　　此外，剧组还特别聘请了一家私人标牌制作公司仿造阿拉斯加科迪亚克海岸警卫队的徽章制作一模一样的复制品，张贴在伊丽莎白飞机场的许多建筑上，从当地海岸警卫队借来的营救器械被当作道具布置在场景上。剧组从供应海岸警卫队制服的经销商那飞来的警卫队制服，也成了凯文·科斯特纳和阿什顿·库彻等人的戏服，在这样的真真假假中，伊丽莎白市变成了科迪亚克岛，科斯特纳和库彻成了从天而降的海上营救人员。